Ricciardo zag twee F1-titels voor zich en daarna een leven buiten de sport

Voor Daniel Ricciardo hoorde er ooit een vertrekplan bij de Formule 1: twee wereldtitels en daarna stoppen. In aanloop naar het seizoen 2017 hoopte hij dat de nieuwe reglementen Red Bull vooraan zouden brengen; in de podcast Beyond the Grid vertelde hij dat hij tegen collega’s had gezegd dat hij die titels binnen twee jaar wilde winnen.

Het verschil zat volgens Ricciardo niet in een gebrek aan ambitie, maar in een kortere horizon. Hij zei dat hij al langer niet te lang in de Formule 1 wilde blijven, zodat er ook ruimte was voor een leven buiten de sport en voor dingen die hij had gemist.

Ricciardo benadrukte dat iedere coureur zijn eigen weg kiest, maar wees op zijn voormalige teamgenoot Max Verstappen als voorbeeld van een andere mentaliteit. Volgens Ricciardo heeft Verstappen racen altijd op de eerste plaats gezet en richt hij zich op het worden van de beste autocoureur ter wereld, niet op beroemdheid of geld verdienen met elke mogelijke deal.

Ricciardo zei dat zijn overvolle agenda niet voortkwam uit een bewuste poging om meer geld te verdienen of beroemd te worden. Verplichtingen stapelden zich geleidelijk op en namen uiteindelijk de overhand; soms dacht hij die week nog maar dertig minuten te hebben om te trainen.

Na een onderbreking van ongeveer een half jaar keerde hij in 2023 terug en probeerde hij minder te doen, met training en racen als hoogste prioriteit. Hij wist niet of dat helemaal lukte, zei hij. Spijt heeft Ricciardo naar eigen zeggen niet; zijn ervaringen ziet hij als lessen waarmee hij jongere coureurs misschien kan helpen op weg naar de top.