Red Bull ruilde verse banden in voor positie op de baan bij Verstappens zege in Mexico

Red Bull koos in de GP van Mexico voor positie op de baan in plaats van voor een langere eerste stint op mediumbanden. Het haalde Max Verstappen binnen op dezelfde ronde als Charles Leclerc, wiens tijdstraf van vijf seconden de timing aantrekkelijk maakte. Een latere stop zou Verstappen achter Leclerc op versere banden hebben gebracht, waar vuile lucht en de powerunitreglementen inhalen lastig maakten.

Verstappen zei dat hij Leclerc, die bij hem wegreed, niet kon volgen, maar binnen ongeveer vijf seconden bleef. Mekies zei dat Red Bull net genoeg marge had om rekening te houden met de straf toen duidelijk werd dat Leclerc zou stoppen. De pitmuur greep de kans; Mekies noemde de keuze achteraf de beste optie.

Monteurs houden vaak een marge aan voordat ze de auto aanraken, waardoor een pitstop met een tijdstraf van vijf seconden langer kan duren. Verstappen zei dat hij door de timing voor Leclerc terechtkwam. Mekies zei ook dat Red Bull verbaasd was dat de straf zo laat werd bevestigd en vijf seconden aan de lichte kant vond.

De keuze contrasteerde met Austin, waar Red Bulls coureurs hadden gezegd dat het team te lang vasthield aan de zachtere banden en zich onvoldoende aan het raceverloop aanpaste.

De positie op de baan kostte Verstappen een lange stint op softs. Zijn race-engineer zei dat Red Bull daarvoor een bijzonder sterke stint nodig had. Verstappen dacht dat Leclerc later even moest inhouden om te koelen. Toen de safetycar de baan op kwam terwijl Verstappen niet naar binnen kon, vreesde hij dat zijn kansen verkeken waren. Een latere rode vlag gaf hem de kans banden te wisselen, maar bracht een nieuwe staande start.

Verstappen zei dat de starts van Red Bull dit jaar niet geweldig waren, maar dat beide starts in Mexico goed verliepen. De zege was zijn derde van 2026 en bracht hem naar de tweede plaats in het wereldkampioenschap.