Pitstopkeuze van Red Bull zette Verstappen vóór Leclerc in Mexico

Red Bull haalde Max Verstappen naar binnen toen Charles Leclerc stopte. Daarmee brak het team de langere stint op mediums af die Verstappen zou rijden, maar de Nederlander kwam vóór de Ferrari terug op de baan. RacingNews365-journalist Pepijn van der Hulst schrijft dat die baanpositie Verstappen hielp de Grand Prix van Mexico te winnen. Volgens Van der Hulst had Red Bull mogelijk niet de snelste auto.

Op het Autódromo Hermanos Rodríguez, ruim 2.000 meter boven zeeniveau, was baanpositie extra belangrijk. De hoogte bemoeilijkte de koeling; in vuile lucht liepen temperaturen snel op en inhalen bleek bijna onmogelijk. Hamilton kreeg al in ronde drie te horen dat hij gas moest terugnemen om zijn remmen te koelen.

Verstappen startte als vijfde op mediums, terwijl zijn concurrenten voor softs kozen. Na de chaos in de eerste bocht was hij derde; na bocht vier lag hij tweede. Leclerc nam via het gras de leiding, terwijl Verstappen aan de binnenkant van Hamilton kwam.

Leclerc kreeg vijf seconden straf omdat hij Hamilton buiten de baan had ingehaald. Na de race zei hij dat hij de positie had willen teruggeven, maar dat Verstappen ertussen zat.

Leclerc had een voorsprong van ongeveer vijf seconden, precies de extra tijd die hij bij zijn pitstop moest stilstaan. Verstappen zou op mediums langer doorrijden, waardoor Leclerc normaal gesproken eerder zou stoppen. Red Bull counterde zijn pitstop direct en haalde Verstappen tegelijk binnen; die kwam vóór Leclerc weer naar buiten.

De 43 ronden op softs leken een zware opgave, maar de bandenslijtage viel mee en Verstappen hield de Ferrari's achter zich.

Na de rode vlag konden Verstappen en Hamilton allebei van banden wisselen; ze reden daarna op softs van ongeveer dezelfde leeftijd. Verstappen kwam goed weg en pareerde Hamiltons aanval aan de buitenkant van bocht 1. Daarna kwam Hamilton niet meer tot een aanval.