Antonelli ziet Mercedes vooruitgang boeken met upgrades in Austin, maar werk blijft

Kimi Antonelli zei dat Mercedes tijdens de vrijdagtraining van de Grand Prix van de Verenigde Staten vooruitgang heeft geboekt met het recente upgradepakket. In FP2 voelde hij zich beter in de auto dan in FP1 en hij noemde de middag een stap vooruit. Tegelijkertijd zei hij dat er nog werk te doen is om de W17 in het juiste afstelvenster te krijgen.

Het pakket, dat twee races eerder in Maleisië werd geïntroduceerd, verhoogde het prestatieplafond van de W17 maar maakte de auto ook grilliger en lastiger te optimaliseren. Mercedes nam in Austin een nieuwe voorvleugeloptie mee. Nadat de coureurs in Singapore met verschillende specificaties reden, gebruikten Antonelli en George Russell in Austin allebei de nieuwste versie. Antonelli zei dat Mercedes de data sinds Singapore had geanalyseerd en dat dezelfde specificatie op beide auto's het team zou helpen verschillende aanpakken te testen en het pakket beter te begrijpen.

Mercedes worstelde in FP1 met blokkerende wielen, een grote beperking voor zowel snelle rondes als longruns, zei Andrew Shovlin, directeur trackside engineering bij Mercedes. Na het verplaatsen van de auto's voor de middagsessie waren er volgens hem minder balansproblemen, voelde de auto voorspelbaarder aan en verbeterden de rondetijden.

Antonelli zat in FP2 0,042 seconde achter sessieaanvoerder Charles Leclerc. Russell eindigde als vijfde, op zeven tienden van Leclerc, nadat hij geen goede ronde had kunnen neerzetten: zijn eerste poging op zachte banden werd geschrapt wegens een overschrijding van de baanlimieten; een flinke snap in het snelste deel van de Esses verpestte zijn tweede. De eerste indruk van de longruns was dat de vier topteams dicht bij elkaar zaten, met Red Bull en Ferrari mogelijk iets voor Mercedes en McLaren.