Ferrari plant laatste SF-26-update voor Austin; sidepods mogelijk pas in Mexico

Ferrari wil voor Charles Leclerc en Lewis Hamilton de laatste geplande update van de SF-26 in Austin introduceren. De herziene sidepods zijn mogelijk pas op het laatste moment in Texas beschikbaar, of debuteren een week later in Mexico.

Het pakket richt zich op de vloer en het profiel van de sidepods, zonder het aerodynamische concept van de auto volledig om te gooien. Technisch expert Paolo Filisetti schrijft dat Ferrari vooral de drukverdeling wil aanpassen en het werkvenster van de SF-26 wil vergroten, niet simpelweg meer neerwaartse druk wil genereren. Een deel van de oplossingen loopt vooruit op de auto van 2027. Filisetti vergelijkt de aanpak met de recente update van Mercedes, die niet de gehoopte resultaten opleverde.

Volgens Filisetti behoort de SF-26 tot de auto's met de meeste neerwaartse druk. Dat helpt in langzame bochten, maar maakt de auto kwetsbaarder in snelle doordraaiers. Ferrari wil die sterke kant behouden en tegelijk competitiever worden in middelhoge en snelle bochten.

Filisetti schrijft dat de SF-26 goed reageerde op circuitspecifieke afstellingen in Maleisië en Singapore, waarmee een deel van het motorvermogenstekort werd gecompenseerd. Een optimale balans kan het bandenbeheer verbeteren, maar niet het gebrek aan puur vermogen op de rechte stukken volledig opvangen.

De update was al voor de zomerstop ontworpen en is volgens Filisetti geen 'plan B' na de tweede motorupgrade, die niet het niveau bereikte dat Ferrari's technici verwachtten. Ferrari mikt op minstens één overwinning voor het einde van het seizoen. De laatste zege kwam in Groot-Brittannië; Filisetti schrijft dat problemen voor Kimi Antonelli daar mede aan bijdroegen. Sinds die race namen eerst McLaren en daarna Red Bull de overhand.

Austin en Mexico vormen sterk verschillende tests voor de gekozen aerodynamische richting, met de ijle lucht in Mexico als extra uitdaging. Als de sidepods later komen, moet in Austin blijken of de gewijzigde vloer alleen al de doelen kan halen.