Mercedes zoekt nog naar verklaring voor problemen met aangepaste W17 op Sepang

Mercedes bracht een aangepaste vloer en sidepods mee voor de terugkeer van de Formule 1 naar Sepang, voor het eerst in negen jaar. De W17 kwam tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië in 2026 vooral in langzame bochten niet aan zijn gebruikelijke tempo. Het team zei tevreden te zijn over de prestaties van de update in snellere bochten.

In de nabespreking na de race zei adjunct-teambaas Bradley Lord dat de update, de baantemperatuur en het baanoppervlak mogelijk op elkaar hadden ingewerkt, waardoor de auto zich ongewoon gedroeg. Volgens hem moesten de coureurs in langzame bochten het gas gebruiken om de auto te laten draaien, wat de uitdaging rond de bandentemperatuur verder vergrootte.

Mercedes lag op koers voor een dubbele podiumplaats voordat George Russell uitviel met een probleem aan de power unit. Lord zei dat de eerste inspectie een mechanisch defect aan de power unit had vastgesteld, maar dat de precieze oorzaak nog moest worden bepaald.

Lord zei dat Mercedes in de fabriek en in Singapore werkte aan de volgende stappen. Het doel was volgens hem vast te stellen of de update goed werkte en of de ontwikkelingsrichting klopte voor de auto van 2026 en het programma voor 2027.

GPBeat-analyse: Het oppervlak van Sepang kan de W17 via de banden en mogelijk ook via de luchtstroom onder de auto hebben beïnvloed. Een band vervormt om openingen in het wegdek op te vullen; het herhaald belasten en ontlasten van het contactvlak wekt warmte op. Dat biedt een mogelijke link met de uitdaging rond de bandentemperatuur die Lord beschreef.

Ook kan de oppervlaktestructuur de luchtstroom onder de auto beïnvloeden. Als die luchtstroom wordt versneld om downforce op te wekken, kan een verandering in de stroming de aerodynamische belasting veranderen en zo het bochtengedrag van de W17 beïnvloeden.