Lambiase en Antonelli vallen op in Cleerens brede GP-terugblik op Singapore

Gianpiero Lambiase nam na Max Verstappens beheerste zege in Singapore op het podium de constructeurstrofee van Red Bull in ontvangst. De emotionele ceremonie — Lambiase stond in tranen — kan ook zijn laatste overwinning als race-engineer van Verstappen zijn geweest: Red Bull bouwt zijn rol af in aanloop naar zijn overstap naar McLaren. In zijn brede nabeschouwing van het weekend zet Motorsport.com-columnist Filip Cleeren de engineer voorop. Daarna bespreekt hij Kimi Antonelli’s titelstrijd, Ferrari’s strategie, de spanningen bij McLaren en Honda’s problemen.

Tom Hart is aangewezen als Lambiase’ opvolger en neemt later dit seizoen tijdens een aantal races al de boordradio over. Verstappen en Lambiase wonnen zowel de sprint als de Grand Prix in Singapore, maar Cleeren ziet geen garantie dat hun samenwerking nog een overwinning aan het totaal toevoegt.

Ferrari hield zicht op een dubbel podium

Cleeren beschrijft Ferrari’s strategie niet als een vanzelfsprekende blunder. Het team verdeelde de bandenkeuze: Leclerc startte op softs en Hamilton op mediums, met het doel Verstappen onder druk te zetten. Toen dat plan niet werkte, was Ferrari volgens Cleeren nog steeds goed gepositioneerd voor een dubbel podium. Wel presteerde de mediumband in Singapore volgens hem bijzonder slecht. McLaren zette beide coureurs op softs, een aanwijzing die Ferrari mogelijk ook had kunnen herkennen.

Cleerens voornaamste kritiek geldt Hamiltons besluit onder een virtuele safetycar. Ferrari riep hem op voor een dubbelstop, maar Hamilton kwam niet binnen. Als hij wel was gestopt, had Ferrari volgens Cleeren waarschijnlijk de tweede en derde plaats veiliggesteld.

Los daarvan wijst Cleeren erop dat Hamilton zesde werd na een buitensporig lange stint op softs. Teambaas Fred Vasseur vroeg na afloop of McLaren de dag ervoor evenveel vragen had gekregen. Cleeren antwoordde dat zijn redactie het team inderdaad evenveel vragen had gesteld.

Norris erkent fouten, Antonelli blijft open

De spanningen bij McLaren kwamen ook in de sprint naar voren. Norris viel teamgenoot Oscar Piastri aan in de laatste ronde van de 20-rondensprint en de twee kwamen met elkaar in aanraking; Cleeren vond die actie onnodig gezien wat er nog op het spel stond. Na de Grand Prix erkende Norris dat zijn eerste mislukte inhaalpoging op Hamilton een van meerdere slechte beslissingen van het weekend was. Hij zei dat hij het team had teleurgesteld.

McLaren-teambaas Andrea Stella wees ook op Norris’ aanbod op zondag om Hamilton af te remmen, zodat Piastri kon aansluiten. Stella zei dat die versie van Norris dichter lag bij wat hij van zijn coureur wilde zien en dat er richting de Grand Prix van de Verenigde Staten meer gesprekken zouden volgen.

Antonelli’s plek tussen Cleerens winnaars kwam niet voort uit een foutloos weekend, maar uit zijn openheid over de titel. De 20-jarige Mercedes-coureur zei dat hij in Singapore beter had kunnen rijden, terwijl hij erkende dat hij de titel theoretisch al bij de volgende race in Austin kon veiligstellen. Cleeren zag zijn eerlijkheid als teken van volwassenheid: Antonelli deed niet alsof de titel ver weg was, maar zei dat hij scherp moest blijven en goed moest presteren.

Honda’s moeilijke weekend

Cleeren koos Honda als verliezer, maar erkende dat Aston Martin zelf ook een voor de hand liggende kandidaat was. Volgens hem had de combinatie van de AMR26 en de Honda-motor juist bij Singapore moeten passen; problemen met de power unit maakten het weekend echter lastig. Fernando Alonso en Lance Stroll konden nauwelijks meedoen en startten allebei vanuit de pitstraat, zonder herstel. Alonso had in Maleisië wel punten gehaald, maar Cleeren waarschuwde dat andere circuits mogelijk niet dezelfde kansen bieden.