Wolff: pole van Antonelli overtrof Mercedes’ verwachtingen

De kwalificatie van zaterdag op Circuit of The Americas leverde Kimi Antonelli zijn eerste pole sinds Spa op. Met zijn eerste snelle ronde in Q3 zette hij de beslissende tijd neer: 0,179 seconde sneller dan Max Verstappen. Red Bull-coureur Isack Hadjar werd derde, 0,036 seconde achter zijn teamgenoot. De wind maakte de tweede runs lastig en weinig coureurs verbeterden hun tijd.

Toto Wolff zei dat Mercedes had verwacht mee te kunnen strijden om de eerste startrij, maar P3 of P4 waarschijnlijker vond. Na de kwalificatie vertelde hij Sky F1 dat hij Antonelli’s ronde niet had zien aankomen. Wolff omschreef diens zoektocht naar rondetijd als bijna automatisch en zei dat Antonelli daarbij soms over de limieten glijdt terwijl hij meer uit de auto probeert te halen.

Wolff zei dat de nieuwste updates het werkingsvenster van de Mercedes hadden versmald. Andrew Shovlin, directeur trackside engineering, zei dat het team sinds de invoering ervan moeite had een consistente balans te vinden, al was de snelheid er wanneer de auto in het juiste afstelvenster terechtkwam. Shovlin prees Antonelli’s aanpak van de reeks bochten 12 tot en met 15 op zijn eerste Q3-run.

Russell zei dat de updates positief waren, maar noemde zijn twee Q3-ronden slecht. Hij kwalificeerde zich als zesde. Volgens Shovlin zorgde een kleine fout in bocht 11 tijdens Russells laatste ronde voor hogere bandentemperaturen, waarna hij onvoldoende grip had om te herstellen.

Verstappen zei dat hij grip miste en de achterkant van de auto moeilijk onder controle hield toen de wind aantrok; hij kwalificeerde zich als tweede. Leclerc zei dat het door de afkoelende baan in Q3 lastiger werd de banden op temperatuur te krijgen. De Ferrari-coureur werd vierde, Lewis Hamilton vijfde.

Voor de race van zondag zei Shovlin dat de vrijdagse runs wezen op vergelijkbare racepace bij de top vier teams. Sommige rivalen hadden bovendien nieuwe softbanden bewaard.