Vijf aandachtspunten voor Singapore: Verstappens zege, Mercedes’ update en Antonelli’s voorsprong

Verstappens eerste zege van 2026, behaald in Maleisië, riep voor Singapore de vraag op of hij opnieuw kon winnen. In een vooruitblik die op 7 oktober verscheen, zette Formula 1-bijdrager Chris Medland vijf aandachtspunten uiteen: Verstappens vorm, Mercedes’ updateproblemen, Kimi Antonelli’s kampioenschapsvoorsprong, Fernando Alonso’s puntenkansen en het laatste Sprint-weekend van het seizoen.

De zege was ook de eerste voor Red Bull Ford Powertrains als fabrikant van F1-krachtbronnen. Maleisië leverde bovendien de eerste pole van het seizoen op voor een team buiten Mercedes. In Bakoe had Verstappen de overwinning van George Russell maar net niet afgepakt.

Mercedes had een eigen vraag te beantwoorden: Toto Wolff rekende op ongeveer 0,3 seconde tijdwinst per ronde met het nieuwe pakket, maar na de kwalificatie in Maleisië vond hij dat het team er juist ongeveer evenveel tijd mee verloor. De race bood een tegenwicht: Mercedes zette Verstappen op momenten onder druk en leek op weg naar een dubbel podium, totdat Russell laat uitviel met een vermoedelijk probleem aan de krachtbron.

Mercedes had in Singapore maar één vrije training om naar antwoorden te zoeken. Russell zou bovendien achteraan starten nadat het team een gridstraf had bevestigd.

Antonelli’s tweede plaats in Maleisië leverde 18 punten op terwijl Russell niet finishte, waardoor Antonelli 84 punten voorsprong had in het rijderskampioenschap. Na Russells uitvalbeurt was Antonelli bezorgd dat een vergelijkbaar betrouwbaarheidsprobleem ook zijn auto kon treffen. Er waren nog 183 punten te verdienen; volgens Medland kon de Italiaan drie races achter elkaar uitvallen en toch aan de leiding blijven, zelfs als zijn naaste rivaal ze alle drie won. Zijn voorsprong was eerder al geslonken: Antonelli ging eerder in het seizoen met 81 punten marge naar Bakoe, maar verloor na een weekend dat hij zelf niet zijn beste vond 15 punten van die voorsprong.

Fernando Alonso bood een hoopvollere invalshoek. Aston Martin had vooruitgang geboekt na de komst van een nieuw chassis in Hongarije; een aangepaste Honda-krachtbron leverde in Nederland verdere winst op. In Maleisië eindigde Alonso in de top acht en scoorde hij voor de derde keer dat jaar punten. Hij startte op slicks bij de hervatting van de race, terwijl de coureurs op intermediates een grote voorsprong opbouwden; later moest hij Lando Norris achter zich houden. Alonso waarschuwde dat Aston Martins vorm per circuit zou schommelen, maar had Singapore aangewezen als een race waar het team op punten hoopte.

Singapore zou ook het laatste Sprint-weekend van 2026 zijn. De sprintrace stond gepland om 17.00 uur lokale tijd, vóór zonsondergang; de Grand Prix zou om 20.00 uur onder de lichten beginnen. Medland verwachtte dat het verschil in lichtomstandigheden ook andere baancondities zou opleveren. In de Sprint-weekenden van 2026 tot dan toe hadden steeds verschillende coureurs de Sprint en de Grand Prix gewonnen; de laatste coureur die beide races in één weekend won was Lando Norris, in São Paulo in 2025. Op het stratencircuit van Marina Bay kregen de coureurs maar één vrije training om op snelheid te komen; volgens Medland vraagt het circuit om vertrouwen en volledige inzet.