Hinchcliffe: Leclerc en Hamilton lieten Verstappens kwalificatievermogen in 2026 niet zien

De voormalige IndyCar-coureur James Hinchcliffe vindt dat Charles Leclerc en Lewis Hamilton in 2026 niet het kwalificatievermogen hebben laten zien dat hij eerder bij Max Verstappen zag. In de F1 Nation-podcast haalde Hinchcliffe momenten uit eerdere jaren aan, met uitzondering van 2023, waarop Verstappen in Q3 het maximale haalde uit een auto die goed was maar niet de beste van het weekend. Die kwaliteit koppelde hij aan Verstappens meerdere wereldtitels. In 2026, zei Hinchcliffe, had Kimi Antonelli die wel laten zien, maar het Ferrari-duo niet.

Ferrari gold in Austin lange tijd als favoriet voor de zege. Leclerc was de snelste in de eerste twee vrije trainingen; Hamilton voerde de tijdenlijst aan in VT3. In Q3 moesten beiden Antonelli, Verstappen en Isack Hadjar voor zich dulden. De Ferrari-coureurs hadden in de race een goed tempo en kwamen mede dankzij de strategie op de tweede en vierde plaats. Hinchcliffe vond dat ze zich beter hadden moeten kwalificeren, al wist hij niet zeker of ze Antonelli in de kwalificatie hadden kunnen verslaan.

Hinchcliffe prees ook Leclercs herstel tijdens de race, maar dacht niet dat de Ferrari-coureur er meer uit had kunnen halen, omdat Mercedes en Antonelli onaantastbaar waren. Gevraagd of Leclerc had kunnen winnen als hij in plaats van Verstappen op de eerste startrij had gestaan, antwoordde Hinchcliffe van niet: volgens hem zou dat niets hebben veranderd.