Hamilton veroverde vierde F1-titel ondanks negende plaats in Mexico

Negen jaar geleden veroverde Lewis Hamilton in Mexico zijn vierde wereldtitel in de Formule 1, ondanks schade in de openingsronde en een negende plaats. Hij finishte op een ronde achter racewinnaar Max Verstappen, maar stelde daarmee de titel veilig.

De gebeurtenissen begonnen toen Verstappen polesitter Sebastian Vettel buitenom aanviel in bocht 1 en 2. Licht contact verstoorde de Ferrari en bracht Vettel voor bocht 3 uit positie. Hamilton koos daar de buitenkant, maar Vettels voorvleugel raakte de rechterachterkant van de Mercedes. De impact veroorzaakte een lekke band en scheurde ongeveer de helft van de linkerzijde van Hamiltons achterdiffuser weg.

Met minder neerwaartse druk op de achterkant kon Hamilton de auto in het verkeer moeilijk stabiel houden; Verstappen lapte hem uiteindelijk. De FIA-stewards onderzochten het incident in bocht 3 en oordeelden dat geen enkele coureur volledig verantwoordelijk was. Er volgde geen straf.

Hamilton begon de race met 66 punten voorsprong op Vettel: 331 tegen 265. Een plek in de top vijf zou de titel veiligstellen, ongeacht Vettels resultaat. De negende plaats leverde Hamilton twee punten op; Vettel herstelde zich tot de vierde plaats, maar het verschil was al vóór de finish onoverbrugbaar.

Na afloop zei Hamilton dat de prestatie nog onwerkelijk voelde. Met zo’n veertig seconden achterstand was het niet de race die hij wilde, zei hij, maar hij had niet opgegeven.

De vierde titel bracht Hamilton voorbij Jackie Stewart, die drie kampioenschappen had, en maakte hem destijds de succesvolste Britse F1-coureur. Met vier kwam hij naast Vettel en Alain Prost te staan; later zou hij ook hen voorbijgaan.