Hamilton noemt bandenkeuze bij de start verkeerd na podium in Sepang

Tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië op Sepang, op 4 oktober 2026, zakte Lewis Hamilton in de openingsronde terug van de tweede startplek naar P17 en een minuut achterstand. Hij vocht zich terug naar de derde plaats, 4,919 seconden achter Max Verstappen. Na afloop zei hij dat de beslissing bij de start verkeerd was.

Onweer stelde de start uit. De eerste startprocedure werd daarna opgeschort na problemen tijdens de formatieronde bij meerdere coureurs, onder wie Hamilton; de race begon 1 uur en 40 minuten na het oorspronkelijke tijdstip. Op de FIA-persconferentie na de race vertelde Hamilton dat Ferrari tijdens het lange wachten over de bandenkeuze sprak. Hij zei dat hij tegen de pitmuur had gezegd dat de baan nog nat was, maar dat hem werd verteld dat die snel kon opdrogen en het omslagpunt naar slicks misschien al nabij was. Het team koos uiteindelijk voor softs, zei hij.

Die keuze kostte Hamilton meteen terrein: na een paar ronden waren de coureurs op slicks naar achteren gezakt, terwijl de veertien auto's op intermediates hen voorbijgingen. RacingNews365 meldde dat Ferrari Hamilton in ronde vijf vroeg om naar intermediates te wisselen en dat hij weigerde; na acht ronden reed hij op de achttiende plaats. Hamilton vertelde later dat hij op het scherm een achterstand van een minuut zag en dacht dat de race voorbij was. Nadat andere coureurs hem hadden ingehaald, besloot hij te wachten tot de baan opdroogde; toen dat gebeurde, voelde hij dat hij coureurs begon bij te halen.

Ook late gebeurtenissen beïnvloedden de eindvolgorde. Door de uitvalbeurt van George Russell schoven beide Ferrari’s een plaats op, terwijl een laat batterijprobleem Isack Hadjar hinderde bij het verdedigen. Hamilton eindigde als derde, Charles Leclerc als vierde en Hadjar als vijfde.

Fred Vasseur gaf in opmerkingen die op 5 oktober werden gepubliceerd een andere uitleg van het bericht van Ferrari’s pitmuur: als Ferrari liet weten dat het klaarstond, kon Hamilton volgens hem naar binnen als hij dat de juiste keuze vond. Vasseur zei ook dat intermediates de betere startbanden waren geweest, al had Ferrari de keuze gemaakt op basis van de informatie van dat moment. Hamilton noemde het podium bitterzoet en zei dat Ferrari een kans niet optimaal had benut. Ook vertelde hij dat hij niet had verwacht nog als derde te eindigen en dankbaar was dat het lukte.