Stella: Piastri had op Sepang niet hoger dan zesde kunnen eindigen

Na de door regen vertraagde Grand Prix van Bahrein in Maleisië, die zondag 4 oktober op Sepang werd verreden, zei McLaren-teambaas Andrea Stella dat hij niet dacht dat Oscar Piastri hoger dan zesde had kunnen eindigen, zelfs als McLaren alle beslissingen goed had genomen. Stella beoordeelde het McLaren-pakket qua prestaties dat weekend als vierde.

Piastri eindigde als zesde, 9,454 seconden achter winnaar Max Verstappen; Lando Norris werd negende, 13,993 seconden achter de winnaar.

Tijdens de vertraagde startprocedure had McLaren aanvankelijk beide auto’s op medium slicks staan. Vóór de staande start wisselde Piastri naar intermediates, terwijl Norris op mediums bleef; toen de race daarna begon, was het circuit nog te nat voor slicks.

Stella zei dat McLaren verkeerd had ingeschat wanneer slicks sneller zouden worden dan intermediates. De droge banden kwamen later op gang dan verwacht, waardoor beide coureurs tijd verloren. Zijn kritiek ging over de openingskeuze voor slicks; Piastri zei dat de daaropvolgende wissel naar intermediates de juiste call was. De Safety Car vroeg in de race hielp volgens Piastri het tijdverlies door die openingsgok te beperken.

McLaren meldde dat Piastri zijn achterstand op Charles Leclerc van 7,5 seconden tot minder dan twee seconden had teruggebracht toen eerder een Virtual Safety Car werd ingezet. Na de race zei Piastri dat de laatste Safety Car jammer was, omdat hij Leclerc aan het naderen was.

Vlak voor de laatste herstart, toen het veld achter de Safety Car samenkwam, week Norris uit toen auto’s voor hem afremden. Hij belandde in het grind en zakte terug naar de elfde plaats; na de hervatting klom hij terug naar de negende. Stella zei dat McLaren zonder Norris’ uitstap door het grind mogelijk enkele punten extra had kunnen pakken, maar dat dit zijn beoordeling van de algemene teamprestatie niet zou veranderen.

Na de race zei Piastri dat hij redelijk tevreden was met zijn eigen optreden, maar dat McLaren niet alle juiste beslissingen had genomen en tempo tekortkwam om veel meer te bereiken. Het gebrek aan snelheid was volgens hem het grootste probleem. Red Bull was op Sepang volgens Piastri erg snel; McLaren en Ferrari zaten naar zijn oordeel in een vergelijkbare prestatieklasse, maar niet op het niveau om voor zeges te strijden. McLaren moest zich verbeteren, zei hij.

Stella zei dat directe rivalen, waaronder Red Bull, een aanzienlijke stap vooruit hadden gezet en dat McLaren de laatste twee races moest analyseren en reageren. Hij kon nog niet beoordelen of Singapore McLaren beter zou liggen, maar zei dat die race een beter beeld zou geven van de competitiviteit van het team.