Mercedes: ongelijke downforcewinst maakte de W17 lastiger te besturen

De upgrade in Sepang leverde Mercedes de extra downforce op waar het op mikte, maar de winst verschilde per rijomstandigheid. Daardoor verschoof de aerodynamische balans van de W17 te ver naar voren en werd het bruikbare werkvenster kleiner.

Plaatsvervangend technisch directeur Simone Resta zei in de podcast Nu Silver Arrows Radio Show van het team dat Mercedes meer downforce had gemeten, maar niet op elk punt van de baan dezelfde winst zag. De wisselende reactie veranderde de balans en dwong de coureurs zich aan te passen. De voorkant bleek sterker dan verwacht; het kost tijd om het werkvenster van de auto opnieuw te centreren, zei Resta.

De gewijzigde balans zette een eerdere kracht van de W17 onder druk: een stabiele achterkant, vooral onder het remmen en in situaties waarin tractie cruciaal is. Die stabiliteit paste bij de aanvallende instuurstijl van Andrea Kimi Antonelli. Hij meldde in zowel de weekenden in Maleisië als Singapore aanhoudend onderstuur halverwege de bocht. Bij het insturen draaide de auto niet zo makkelijk als hij wilde, waardoor zijn lijn door de apex werd verstoord en hij later op het gas kon.

Singapore bood Mercedes de kans om bij te sturen. Na de sprintrace, toen de beperkingen van parc fermé waren opgeheven, veranderde het team de afstelling ingrijpend voor de kwalificatie en de race, op zoek naar een stabielere achterkant. Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord zei dat de auto tijdens de natte sprint aanvankelijk lastig te besturen was en veel overstuur had, maar beter in balans kwam naarmate de voorbanden sleten.

In de kwalificatie op zaterdag reed Antonelli ondanks tragere baanomstandigheden een snellere tijd dan op vrijdag. Samen met Hamilton was hij een van slechts twee coureurs in de top tien die dat voor elkaar kregen. Het grootste deel van zijn winst kwam in de technische tweede sector, waar de gewijzigde afstelling hem vertrouwen gaf om harder te pushen.

Voor Austin wil Mercedes een voorvleugel terugbrengen die het tijdens een training in Singapore testte. Resta zei ook dat het team de auto mechanisch verder wil bijstellen om het werkvenster te verruimen en meer potentieel uit het pakket te halen.