Wolff: Antonelli reed in Austin zijn beste race tot nu toe

Toto Wolff vindt dat Kimi Antonelli in de Grand Prix van de Verenigde Staten de beste race uit zijn carrière tot nu toe reed. Met de zege kwam de 20-jarige Italiaan dicht bij een recordbrekende Formule 1-titel.

Na de race sprak de Mercedes-teambaas in Austin met BBC Sport, na afloop van zijn officiële persconferentie. Hij noemde het “de race van een wereldkampioen die het nog niet is”.

Antonelli veroverde de titel niet in Austin: George Russell werd achtste en Lewis Hamilton vierde, waardoor de strijd open blijft tot de Grand Prix van Mexico-Stad komend weekend. Als Russell daar wint, is Antonelli met de negende plaats zeker van de titel; bij winst van Hamilton volstaat de tiende plaats.

De nieuwe Mercedes-update had bij de eerste inzet in Maleisië nog niet overtuigd; in Austin reden beide auto's ermee. Wolff zei dat de update lastig te bedienen was. Antonelli pakte pole en domineerde de race, terwijl Russell achtste werd, gehinderd door een tijdstraf van vijf seconden. Wolff zei dat Antonelli's rijstijl goed bij de auto paste en vermoedde dat het lastige werkvenster de problemen van Russell verklaarde.

Antonelli vond dat de zege in Austin qua uitvoering beter was dan zijn overwinning vanaf de 19e plaats in Monza. Die thuiszege bleef voor hem bijzonder, zei hij, maar in Austin had Mercedes de prestaties gedurende het weekend opgebouwd.

Als hij in Mexico de titel veiligstelt, wordt Antonelli de jongste Formule 1-wereldkampioen ooit en verbreekt hij het record van Sebastian Vettel uit 2010 met meer dan drie jaar. Ook wordt hij dan de eerste Italiaanse wereldkampioen sinds Alberto Ascari in 1953.