Van Fangio tot de negende kroon: Mercedes' lange weg terug naar de F1-top

Tijdens de Grand Prix van São Paulo in 2026 waren de vierde plaats van George Russell en de vijfde van Kimi Antonelli genoeg om Mercedes zijn negende constructeurstitel te bezorgen, de eerste sinds 2021. Daarmee kwam de renstal op gelijke hoogte met Williams, met negen titels; alleen Ferrari (16) en McLaren (10) staan hoger. Mercedes keerde zo voor het eerst in vijf jaar terug naar de top van het constructeurskampioenschap.

Mercedes maakte zijn debuut in het wereldkampioenschap tijdens de Franse Grand Prix van 1954, waar Juan Manuel Fangio en Karl Kling als eerste en tweede eindigden. Fangio won dat jaar vier races en zijn tweede wereldtitel bij de coureurs; in 1955 veroverde hij met Mercedes zijn derde. Het constructeurskampioenschap werd pas in 1958 ingevoerd.

Mercedes' eerste F1-periode eindigde na het seizoen 1955, dat werd overschaduwd door de Le Mans-ramp waarbij coureur Pierre Levegh en meer dan 80 toeschouwers omkwamen. De fabrikant trok zich aan het eind van dat jaar terug uit de autosport. In de jaren negentig keerde Mercedes terug als motorleverancier, eerst met Sauber en daarna bij McLaren. Als fabrieksteam keerde het pas in 2010 terug op de grid.

Mercedes kocht de Brackley-renstal na het kampioenschapswinnende seizoen van Brawn GP in 2009. De eerste jaren als fabrieksteam brachten wisselende resultaten, maar Nico Rosberg bezorgde Mercedes in 2012 tijdens de Chinese Grand Prix de eerste overwinning als fabrieksteam sinds 1955. Lewis Hamilton voegde zich in 2013 bij Rosberg, toen Formula 1 zich voorbereidde op grote regelwijzigingen.

Toen het turbohybride tijdperk in 2014 begon, won Mercedes 16 van de 19 Grands Prix. Dat was het begin van een recordreeks van acht constructeurstitels op rij, die tot en met 2021 duurde. Hamilton won zes wereldtitels bij de coureurs met Mercedes en Rosberg één. Max Verstappen maakte in 2021 een einde aan Mercedes' reeks bij de coureurs, maar het team behield dat jaar de constructeurstitel.

De grondeffectregels van 2022 bleken lastig voor Mercedes. Russell boekte in São Paulo de enige zege van het team dat jaar; in 2023 bleef Mercedes voor het eerst sinds 2011 zonder overwinning. In 2024 won de ploeg vier races, maar eindigde als vierde in het kampioenschap. Hamilton vertrok aan het einde van dat jaar naar Ferrari. De toen 18-jarige Antonelli nam in 2025 naast Russell plaats; Mercedes werd tweede in de eindstand.

Mercedes benutte in 2026 opnieuw een grote regelwijziging. Russell opende het seizoen met een zege in Australië; Antonelli pakte zijn eerste overwinning in China en werd titelkandidaat. Bij aankomst in Brazilië had Mercedes 12 zeges in 19 Grands Prix geboekt en had Antonelli in Mexico al de wereldtitel bij de coureurs veiliggesteld.

Na vier lastige seizoenen zei Toto Wolff: ‘We hadden een paar jaar nodig om weer bovenaan te komen.’ Als teambaas stond hij aan het roer bij alle negen constructeurstitels van Mercedes; daarmee evenaart hij het record van Sir Frank Williams voor de meeste titels als teambaas.

De moderne geschiedenis van Mercedes is geen onafgebroken hegemonie, maar bestaat uit twee titelperiodes, gescheiden door de grondeffectregels van 2022. De hybride regels van 2014 luidden de reeks van acht titels op rij in; onder de regels van 2022 had Mercedes het moeilijk, waarna het in 2026 opnieuw een grote regelwijziging benutte. De negende titel is daarmee een comeback, geen voortzetting van de eerdere reeks.