Wolff vertelt hoe Maldonado’s zege in 2012 hem naar Mercedes bracht

De verrassingszege van Pastor Maldonado voor Williams in de Spaanse Grand Prix van 2012 bracht Toto Wolff in gesprek met Mercedes. Volgens Wolffs relaas mondde dat uiteindelijk uit in een aanbod om het team te leiden. Na de race nodigde een bestuurslid van Mercedes hem uit naar Stuttgart.

Wolff was destijds bestuurder en aandeelhouder bij Williams. Maldonado versloeg Fernando Alonso vanaf poleposition in Barcelona; het bleef de enige Grand Prix-zege uit zijn Formule 1-loopbaan. Mercedes keerde in 2010 terug als fabrieksteam en had tot dat moment één keer gewonnen: Nico Rosberg zegevierde eerder in 2012 in China. Wolff vertelde in de podcast Cheeky Pint, met Stripe-medeoprichter John Collison, dat het bestuurslid hem vroeg hoe Williams een race kon winnen terwijl Mercedes niet beter presteerde.

Na inzage in de cijfers zei Wolff dat hij vroeg wat Mercedes met zijn F1-programma wilde bereiken. Het antwoord was volgens hem wereldkampioenschappen. Hij vertelde de bestuursleden dat hij bij Williams op de top zes mikte, met budgetten waarvan hij dacht dat ze gelijk waren aan die van Mercedes. De bestuursleden antwoordden volgens Wolff dat Mercedes 100 miljoen meer uitgaf. Wolff noemde de uitgaven aan Michael Schumacher en Nico Rosberg en stelde daar Williams’ paydriver Pastor Maldonado tegenover, die het team substantiële steun uit Venezuela meebracht. Volgens Wolff kon de Mercedes-leiding die vergelijking niet waarderen.

Mercedes kwam later terug met een aanbod om Wolff het team te laten leiden. Wolff zei dat de directie hem vertelde dat het corporate model voor een F1-team niet werkte en dat het team een meer ondernemende leider nodig had, met ruimte om ter plekke beslissingen te nemen. Hij wees het aanbod aanvankelijk af omdat hij aandeelhouder was bij Williams. Mercedes bood vervolgens aan hem te helpen een belang in het team te kopen. Wolff trad begin 2013 bij Mercedes aan. De renstal won daarna acht constructeurstitels op rij, van 2014 tot en met 2021.