Van Senna’s kikkers tot Antonelli’s waterpistool: F1 blikt terug op paddockgrappen

Een Halloween-terugblik van Formula 1 loopt van Gerhard Bergers grap met Ayrton Senna — ongeveer vijftig kikkers in een Australische hotelkamer en een slang die niet bestond — tot de grappenstrijd tussen Kimi Antonelli en race-engineer Peter Bonnington bij Mercedes.

Senna en Berger waren van 1990 tot 1992 teamgenoten bij McLaren. Berger zag de kikkers tijdens een avondloop op een golfbaan, schakelde een hotelconciërge in om ze te verzamelen en betaalde hem naar verluidt 100 dollar. Met hulp van Lisa, de vrouw van Ron Dennis, verspreidde hij de kikkers door Senna’s kamer terwijl de Braziliaan uit eten was. Toen Senna hem de volgende ochtend confronteerde, vroeg Berger of hij de slang ook had gevonden; die bestond niet. Senna nam later revanche door scheerschuim in Bergers schoenen te doen.

De grap-en-tegenzet volgde ook bij de Japanse Grand Prix van 2011. Sergio Pérez was vanaf de 17e startplaats naar de achtste plaats opgeklommen toen hij tijdens de laatste ronde via de boordradio meldde dat zijn auto geen vermogen meer had. Race-engineer Marco Schupbach spoorde hem aan door te rijden; na de finish onthulde Pérez dat het bericht een grap was. Schupbach vertelde hem vervolgens dat teamgenoot Kamui Kobayashi vierde was geworden, terwijl Kobayashi daadwerkelijk als dertiende over de finish kwam. Pérez geloofde het verzonnen resultaat totdat Schupbach de tegenzet onthulde.

De grappenstrijd tussen Antonelli en Bonnington begon tijdens de tests in Bahrein voorafgaand aan het seizoen 2025. Antonelli vierde de verjaardag van zijn engineer door een bord met slagroomtaart in diens gezicht te duwen. In 2026 joeg Antonelli Bonnington met een waterpistool door de paddock; Bonnington dreigde hem met een brandblusser en deed stiekem hete saus in Antonelli’s waterfles. In mei 2026 regelde Antonelli dat Bonningtons toegangspas bij het Mercedes-hoofdkantoor in Brackley werd gedeactiveerd. Bij de Italiaanse Grand Prix in september 2026 overvielen Mercedes-monteurs Antonelli met borden vol slagroom om zijn twintigste verjaardag te vieren.

In oktober 2026 zei Antonelli dat hij teambaas Toto Wolff nog niet voor de gek had durven houden en dat daarvoor meer moed nodig zou zijn. Een succesvol kampioenschapsjaar zou hem misschien een excuus geven, voegde hij eraan toe.