De 300e Grand Prix van Pérez zet zijn band met Mexico in de schijnwerpers

Op het Autódromo Hermanos Rodríguez in Mexico-Stad staat Sergio Pérez dit weekend voor zijn 300e Grand Prix. Het wordt zijn tiende thuisrace en zijn eerste thuisrace in Cadillac-kleuren. In Foro Sol, het voormalige honkbalstadion dat deel uitmaakt van het circuit, kan het onthaal oorverdovend zijn. Pérez heeft gezegd dat hij vanuit de cockpit het publiek hoort en het gejuich voelt.

Pérez stond tweemaal op het podium van zijn thuisrace. In 2021 werd hij derde en de eerste Mexicaan die dat podium haalde; in 2022 eindigde hij opnieuw als derde. In 2023 kwam zijn race ten einde na een botsing met Charles Leclerc in de eerste ronde.

Zijn weg naar de Formule 1 begon op een kartbaan in Guadalajara. Op zijn zesde was hij vaak de jongste in zijn klasse, maar nooit de langzaamste. Op zijn veertiende vertrok hij alleen naar Duitsland om in Formula BMW te racen. De heimwee viel hem zwaar, maar hij besloot alles aan zijn loopbaan te geven: teruggaan naar huis zou betekenen dat hij nooit meer zou vertrekken, dacht hij.

Pérez maakte zijn F1-debuut bij Sauber in 2011 en was daarmee de eerste Mexicaan op de grid in ruim dertig jaar. Na periodes bij McLaren, Force India en Racing Point volgde zijn doorbraakzege bij de Grand Prix van Sakhir in 2020. Vijf overwinningen met Red Bull maakten hem de succesvolste Mexicaanse coureur in de F1-geschiedenis.

Na een jaar buiten de F1 rijdt Pérez nu voor Cadillac, de nieuwste ploeg in de sport. Cadillac heeft moeite gehad om resultaten te boeken; een thuispodium lijkt dan ook een zware opgave. Toch blijven Pérez’ supporters even toegewijd. Zijn successen hebben bovendien geholpen meer Mexicaanse fans voor de F1 te winnen en de belangstelling voor autosport in Mexico te vergroten.