Benson: Antonelli’s constante niveau onderscheidt hem van Russell

Kimi Antonelli kwam met zijn zege in de Grand Prix van de Verenigde Staten dicht bij de Formule 1-titel van 2026: hij staat 123 punten voor op Mercedes-teamgenoot George Russell en kan zondag in Mexico-Stad kampioen worden met een negende plaats of hoger. Na de race in Austin zei BBC-correspondent Andrew Benson dat de Mercedes niet het hele verhaal verklaart. Hij wees op Antonelli’s constante niveau en uitschieters in Monaco, Monza en Austin.

Benson erkent dat Mercedes gemiddeld de beste auto van het veld heeft. Ook speelde volgens hem geluk mee bij enkele zeges van Antonelli, met safetycars in Japan en Madrid als voorbeelden. Toch was Antonelli volgens Benson de enige Mercedes-coureur die dit seizoen steeds een rol van betekenis speelde. Hij won negen races; Russell drie.

Russell heeft volgens Benson erkend dat Antonelli dit seizoen beter presteerde. Hij heeft zijn eigen problemen ook toegeschreven aan de manier waarop de auto’s bij hun rijstijlen passen: de eerdere auto’s lagen hem beter, terwijl de nieuwe Antonelli beter liggen. In Austin zei teambaas Toto Wolff dat Russell moeite had de juiste afstelling te vinden met het nieuwe upgradepakket, dat sinds de introductie in Maleisië problematisch was. Wolff verdedigde Russells niveau: volgens hem is Russell niet drie tienden langzamer dan Antonelli en moet Mercedes uitzoeken welke aanpassingen hem kunnen helpen.

Benson zegt dat rijstijl en afstelling een coureur in bepaalde omstandigheden kunnen hinderen. Tegelijkertijd stelt hij dat de absolute top — met Max Verstappen, Lewis Hamilton en Fernando Alonso als voorbeelden — doorgaans een manier vindt om aan de top te presteren, ongeacht het gedrag van de auto. Antonelli heeft volgens Benson in zijn tweede seizoen de potentie om dat niveau te bereiken. Als dat lukt, krijgt Russell het volgens hem moeilijk om de Italiaan structureel te verslaan. Russell moet zich deze winter herpakken en volgend jaar bewijzen dat hij weer op Antonelli’s niveau kan komen.