Norris mist de ontspannen kartdagen; Leclerc herinnert zich de lessen

De FIA staat stil bij zeventig jaar karting. Lando Norris en Charles Leclerc kijken terug op wat de sport hun meegaf: Norris mist vooral de ontspannen, sociale sfeer; Leclerc denkt aan de racevaardigheden en het omgaan met druk die hij er leerde.

Norris werd in 2014 FIA Karting KF-kampioen. Coureurs leren in een kart volgens hem aanvoelen wat goed of fout voelt en hoe ze snel kunnen rijden. Vroeg met karting beginnen is volgens Norris waarschijnlijk belangrijk voor wie de Formule 1 wil halen. Ook de ontspannen, sociale kant mist hij: “Ik mis de kartdagen.”

Leclerc, winnaar van de FIA Karting Academy Trophy in 2011, noemde karting een praktische leerschool. Je leert er volgens hem samenwerken met een team, nadenken over de afstelling, inhalen, een race aanpakken en omgaan met druk wanneer het er in de kwalificatie op aankomt.

Veel coureurs op de huidige F1-grid streden volgens Leclerc vijftien of twintig jaar geleden al tegen elkaar in de karting. Hij vindt het bijzonder hen nu op de grid terug te zien en zegt dat de passie en de wil om te winnen hetzelfde zijn gebleven. In zijn karttijd was er volgens hem weinig media of marketing; het draaide vooral om racen.

De sport vindt haar oorsprong in Californië, waar Art Ingles en Lou Borelli de eerste kart bouwden met een grasmaaiermotor van 2,5 pk op een stalen buizenframe. De FIA stelde in 1962 de International Karting Commission in; het eerste wereldkampioenschap karting volgde in 1964.

De FIA lanceerde in 2024 het Global Karting Plan om de sport betaalbaarder en toegankelijker te maken. In de Arrive and Drive-formule rijdt iedereen met identiek geleend materiaal. Die aanpak verlaagt de wedstrijdkosten met twee derde ten opzichte van reguliere internationale evenementen en heeft aparte kampioenschappen in Azië-Pacific, Zuid-Amerika en Europa voortgebracht.