Ocon zoekt reserverol na vroeg Haas-vertrek, racezitje voor 2027 onzeker

Esteban Ocon zoekt een reserverol in de Formule 1 nadat Haas zijn seizoen van 2026 voortijdig beëindigde. Zijn kansen op een racezitje voor 2027 waren al klein, schrijft BBC-correspondent Andrew Benson. Volgens hem zouden Racing Bulls en Cadillac, de teams met mogelijke vacatures, geen interesse in de Fransman hebben.

Ocon zou Haas aan het einde van 2026 toch al verlaten. Het team bevestigde dinsdag dat hij niet zou terugkeren nadat hij in Mexico-Stad aan de kant was gezet. De Braziliaanse rookie Rafael Camara, die voor 2027 al bij Haas heeft getekend, vervangt hem komend weekend bij de Grand Prix van São Paulo.

Tijdens de tweede vrije training op vrijdag in Mexico-Stad maakte Ocon via de boordradio bezwaar toen race-engineer Laura Mueller hem vertelde dat zijn racesimulatie van zachte naar mediumbanden zou worden omgezet. Hij reageerde: ‘Ik wilde de softs.’ Volgens Benson ontstond na de sessie een conflict met teambaas Ayao Komatsu, al is de precieze reden voor het besluit van Haas onbekend. Reservecoureur Ryo Hirakawa verving Ocon voor de rest van het weekend.

Op zaterdag erkende Ocon dat een verschil van inzicht tot een gesprek had geleid, maar hij wees beschuldigingen van fysiek geweld af. Zijn verklaring volgde op een bericht van de Franse krant L'Équipe dat een ontmoeting met Komatsu mogelijk op een fysieke confrontatie was uitgelopen. In de verklaring van Haas op dinsdag noemde Komatsu de gesprekken met Ocon een interne aangelegenheid.

Benson denkt dat een terugkeer ditmaal moeilijker kan zijn dan na Ocons jaar zonder racezitje in 2019. Hij wijst op Ocons reputatie van moeizame verhoudingen met teams en teamgenoten en schrijft dat de Fransman bij Haas in 2025 en 2026 gemiddeld langzamer was dan Oliver Bearman. De twee botsten tegen het einde van de Britse Grand Prix van 2025.

Na het verlies van zijn zitje bij het voormalige Force India was Ocon in 2019 reserverijder bij Mercedes. In 2020 keerde hij met Renault terug op de grid. Die renstal ging in 2021 verder als Alpine. Dat jaar won hij de Hongaarse Grand Prix: zijn enige Formule 1-zege in 198 grands prix sinds zijn debuut in 2016.

Zijn toenmalige teamgenoot Fernando Alonso hield Lewis Hamilton in Hongarije tien ronden achter zich en hielp zo Ocons leiding beschermen. Hun verhouding verslechterde daarna en in 2022 kwamen ze in Brazilië met elkaar in aanvaring, kort voordat Alonso Alpine verliet.