Van doorbraak in China tot de titel in Mexico-Stad: Antonelli’s seizoen 2026

Een negende plaats in Mexico-Stad was genoeg om Kimi Antonelli de jongste wereldkampioen in de Formule 1-geschiedenis te maken. Hij werd derde, passeerde Charles Leclerc en stelde zo zijn eerste titel veilig.

Zijn seizoen begon met herstel na een zware crash in de derde vrije training in Australië: Antonelli startte vanaf de tweede plek en finishte als tweede. Een week later veroverde hij in China zijn eerste pole en zette die om in zijn eerste Grand Prix-zege. Daarna won hij ook in Japan en Miami. De zege in Japan maakte hem de jongste coureur die ooit het kampioenschap aanvoerde; in Miami werd hij de eerste coureur die zijn eerste drie poleposities in overwinningen omzette.

Zijn opmars kreeg ook een paar harde klappen. Een mechanisch probleem beëindigde zijn race in Barcelona-Catalunya toen hij tweede lag. In Groot-Brittannië won hij eerst de sprintrace, maar een defect aan de linker voorwielkap stuurde hem terug in het veld; een straf voor het overschrijden van de baanlimieten liet hem uiteindelijk als zestiende eindigen. Zijn voorsprong slonk tot 25 punten.

Antonelli sloeg terug met zijn zesde pole en een overwinning in België, waarmee zijn voorsprong opliep tot 45 punten toen Russell na contact met Hamilton in de eerste ronde uit de strijd raakte. Op Monza zette een motorgerelateerde gridstraf hem op P19. Aan het eind van de eerste ronde lag hij veertiende, na twee ronden twaalfde; uiteindelijk haalde hij Russell in en won zijn thuisrace. De volgende ronde, op de nieuwe Madring in Spanje, bezorgde hem een tweede opeenvolgende zege: een vroege Virtual Safety Car viel Norris op het verkeerde moment en gaf Antonelli de leiding, die hij daarna vasthield.

Bakoe was volgens Antonelli zelf het dieptepunt. Technische problemen kostten hem trainingstijd en hij crashte in Q1, maar vanaf P16 reed hij terug naar de vijfde plaats. Hij noemde het zijn slechtste weekend van het seizoen. Daarna werd hij tweede tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië en pakte hij een podium in Singapore.

Antonelli reisde naar Austin met 102 punten voorsprong op Russell en won daar, maar de titel bleef buiten bereik: zijn twee naaste rivalen eindigden allebei één positie beter dan hij nodig had. In Mexico viel de beslissing; op het podium tilden Max Verstappen en Lewis Hamilton de nieuwe wereldkampioen op hun schouders.