Hoe Verstappen Hamilton achter zich hield in de GP van de Verenigde Staten van 2021

Max Verstappen won de Grand Prix van de Verenigde Staten van 2021 door Lewis Hamilton achter zich te houden. Zijn voorsprong in het kampioenschap groeide daarmee van zes naar twaalf punten. Hamilton had bij de start de leiding genomen en reed in de slotfase op harde banden die acht ronden verser waren.

Verstappen vertrok vanaf poleposition op Circuit of The Americas, maar Hamilton nam bij de start de leiding over. Beide teams kozen voor twee stops: eerst op mediumbanden, daarna tweemaal op harde banden. Red Bull ging vroeg naar binnen; de undercut bracht Verstappen terug aan kop, waarna een tweede stop in ronde 29 de positie veiligstelde.

Mercedes koos voor een latere timing en liet Hamilton langer doorrijden; zijn stops volgden in ronde 14 en 37. In 2021 gold Austin als een bolwerk van Mercedes en Hamilton, wat de zege extra betekenis gaf in de titelstrijd.

Analyse: De strategische afweging ging om baanpositie tegenover bandenleeftijd. Red Bulls vroege undercut bracht Verstappen terug aan kop; de latere stops van Mercedes bezorgden Hamilton versere banden. Hij moest een deel van dat voordeel gebruiken om het gat te dichten, terwijl turbulentie en snel oplopende temperaturen het inhalen in Austin bemoeilijkten. Het verschil van acht ronden verscherpte de achtervolging, maar woog niet zwaarder dan Verstappens positie vooraan.