Toyoda: Grand Prix-debuut Hirakawa vervulde droom die hij 17 jaar koesterde

Akio Toyoda zegt dat Ryo Hirakawa’s Grand Prix-debuut een droom vervulde die hij al zeventien jaar koesterde: een door Toyota gesteunde coureur weer in de Formule 1 zien racen. In een brief aan Hirakawa verbond de Toyota-voorzitter dat moment aan Toyota’s vertrek uit de F1 in 2009.

Hirakawa is een door Toyota gesteunde coureur in het World Endurance Championship en de officiële reservecoureur van Haas. Hij had al meerdere keren in de eerste vrije training van een F1-weekend gereden. Bij de Grand Prix van Mexico-Stad reed hij vrijdag VT1. Nadat Esteban Ocon aan de kant was gezet, werd Hirakawa plotseling opgeroepen voor VT3 en de kwalificatie op zaterdag, en vervolgens de race op zondag. Toyoda schreef dat Hirakawa met weinig voorbereidingstijd toch het tempo had om voor een plek in Q2 te strijden en tot het einde van de race bleef pushen.

Hirakawa eindigde als tiende en pakte een punt bij zijn eerste Grand Prix-start. Toyoda erkende dat de uitslag misschien niet was waarop Hirakawa had gehoopt, maar prees zijn zelfvertrouwen en vastberadenheid. Het zien van Hirakawa op de F1-grid maakte volgens Toyoda ook een van zijn eigen dromen waar.

Toyoda vertelde dat Hirakawa na een tegenslag in zijn zoektocht naar een vaste racestoel had beloofd niet op te geven. Volgens de Toyota-voorzitter bleef Hirakawa zich voorbereiden zonder te weten of er ooit een kans zou komen. Toyoda bedankte Gene Haas, Ayao Komatsu en het TGR Haas-team voor hun vertrouwen en steun.